يواجه جورج راسل سائق مرسيدس خطر عقوبة جديدة تتعلق بالمحرك في جائزة لاس فيغاس الكبرى الشهر المقبل، في توقيت قد يحسم فيه زميله كيمي أنتونيلي لقب بطولة العالم للفورمولا 1.

راسل الذي انطلق من مؤخرة شبكة جائزة سنغافورة الكبرى الأحد بعد تجاوزه الحصة المخصصة من وحدات الطاقة، يحتل المركز الثاني في ترتيب السائقين لكنه يتأخر بفارق 102 نقطة عن الإيطالي الشاب مع تبقي ست جولات، وكان قد حذر الأسبوع الماضي من عقوبة أخرى قبل نهاية الموسم.

وقال للشبكة التلفزيونية سكاي سبورتس بعد احتلاله المركز التاسع في حلبة مارينا باي: لأكون صريحا من المرجح أن تكون العقوبة في وقت لاحق من الموسم، ربما في لاس فيغاس، الآن لدينا الخيار في تطبيق العقوبة متى شئنا وسنختار حلبة أسهل قليلا من هذه.

مرسيدس لم يخطط لاستخدام محرك جديد في سنغافورة حيث يصعب التجاوز، لكن عطلا أجبر الفريق على ذلك بعد انسحاب البريطاني من الجولة السابقة في البحرين التي أقيمت في ماليزيا.

ويعد سباق أوستن في تكساس يوم 25 أكتوبر الحالي الخيار المفضل لتطبيق العقوبة، وهو نفس الموعد الذي قد يشهد تتويج أنتونيلي البالغ 20 عاما كأصغر بطل في تاريخ الرياضة.

ويحتاج الفائز بثمانية سباقات هذا الموسم للفوز في أوستن ليصبح أول بطل إيطالي منذ 1953 مع تبقي خمس جولات، شريطة ألا يجمع راسل أو لويس هاميلتون سائق فيراري نقاطا كافية للبقاء في المنافسة.

وتبدو المكسيك بعدها بأسبوع أو البرازيل في الجولة التالية المكان الأرجح لحسم اللقب قبل لاس فيغاس، لكن تتويج أنتونيلي يبدو مسألة وقت، إذ يتأخر هاميلتون صاحب المركز الثالث بفارق 111 نقطة بينما لم يتبق سوى 125 نقطة متاحة بعد أوستن.

وإذا فاز أنتونيلي في تكساس سيخرج ماكس فرستابن سائق رد بول وشارل لوكلير سائق فيراري وحامل اللقب لاندو نوريس سائق مكلارين من الصراع فورا.

في المقابل يسعى فرستابن البطل أربع مرات والفائز أمس في سنغافورة لتحقيق فوزه الثالث تواليا في تكساس.