تستعد الكرة الأرجنتينية لوداع حقبة تاريخية مع اقتراب الظهور الأخير للنجم ليونيل ميسي بقميص منتخب بلاده، في مباراة تكريمية ينتظر أن تتحول إلى احتفالية كبرى بمسيرة قائد «الألبيسيليستي» الذي ارتبط اسمه بأبرز إنجازات المنتخب خلال العقدين الأخيرين.
ومن المقرر أن يخوض ميسي مباراته الأخيرة مع الأرجنتين أمام منتخب بنين، في السادس من أكتوبر المقبل على ملعب «مونومنتال» في بوينس آيرس، بعدما وجه الاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم الدعوة إلى قائده السابق للعودة إلى المنتخب وخوض مواجهة أخيرة أمام جماهير بلاده. 
ويأتي اللقاء بعد إعلان ميسي، البالغ من العمر 39 عامًا، اعتزاله اللعب الدولي في 31 أغسطس الماضي، عقب أكثر من 20 عامًا بقميص المنتخب الأول، اختتمها بقيادة الأرجنتين إلى نهائي كأس العالم 2026 أمام إسبانيا. فيفا
وقال رئيس الاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم كلاوديو تابيا، عند الإعلان عن مباراة الوداع، إن الاتحاد دعا «أيقونة المنتخب وقائده» للحصول على الوداع الذي يستحقه أمام الجماهير الأرجنتينية، فيما أكد مدرب المنتخب ليونيل سكالوني أنه بذل جهودًا لإقناع ميسي بخوض المباراة الأخيرة، رغبة في أن يحصل على تكريم يليق بمسيرته مع المنتخب. 
ويستضيف ملعب «مونومنتال» المواجهة أمام بنين بعد مباراتين وديتين للأرجنتين أمام بوليفيا في 30 سبتمبر، وبوركينا فاسو في الثالث من أكتوبر، قبل أن تكون المباراة الثالثة والأخيرة مخصصة لوداع ميسي. 
واستعد الاتحاد الأرجنتيني للمناسبة بسلسلة من الفعاليات تحت عنوان «Gracias, Leo» أو «شكرًا ليو»، تشمل مهرجانًا جماهيريًا في بوينس آيرس يوم المباراة، وبث المواجهة على شاشة عملاقة إلى جانب أنشطة موسيقية وترفيهية، في إشارة إلى حجم الحدث ومكانة ميسي لدى الجماهير الأرجنتينية. أفا
ويدخل ميسي مباراة الوداع بعدما خاض 207 مباريات دولية وسجل 125 هدفًا، ليحمل الرقم القياسي في عدد المشاركات والأهداف مع منتخب الأرجنتين، ومن المنتظر أن تصبح مواجهة بنين المباراة الدولية رقم 208 والأخيرة في مسيرته إذا شارك كما هو مقرر. 
وخلال مسيرته الدولية، قاد ميسي الأرجنتين إلى التتويج بكأس العالم 2022 في قطر، وكوبا أمريكا عامي 2021 و2024، وكأس «فيناليسيما» 2022، كما بلغ مع المنتخب نهائي كأس العالم في نسختي 2014 و2026. 
وبدأت رحلة ميسي مع المنتخب الأول عام 2005، قبل أن تتحول علاقته مع الجماهير الأرجنتينية من سنوات من الضغوط والانتقادات وخسارة عدد من النهائيات، إلى واحدة من أبرز قصص النجاح في تاريخ المنتخب، خصوصًا بعد كسر عقدة البطولات الكبرى بالتتويج بكوبا أمريكا 2021 ثم كأس العالم في قطر. 
ويمثل رحيل ميسي بداية مرحلة جديدة للمنتخب الأرجنتيني بقيادة سكالوني، بعد أكثر من عقدين ظل خلالها القميص رقم 10 مرتبطًا بالنجم الذي أصبح الهداف التاريخي وأكثر اللاعبين مشاركة مع المنتخب.